기침이 계속 된다면 폐렴을 의심해보자.

필자의 학생시절 경험입니다. 어느 순간 기침과 오한이 계속되었고 단순한 감기라 생각했습니다. 더욱이 동네 병원에서 조차도 감기라고 했습니다. 하지만 해당 증상은 몇 주간 지속되었고 결국, 대형 병원으로 가서 다시 검사를 받았습니다. 역시나 감기는 아니었습니다. 바로 폐렴이었던 것이었습니다. 계속 감기라 생각하고 지냈다면 정말 위험했던 기억이었습니다. 만약 폐렴에 대해 알았다면 이러한 위기는 없었을 거라 생각합니다. 그렇다면 폐렴은 대체 무엇일까요?

 

폐렴은 무엇인가?

폐렴은 폐의 기도와 폐포에 염증이 생긴 상태를 가리키는 의학적인 용어입니다. 염증은 폐에 있는 기도나 폐포의 작은 공간에 염증 세포들이 모여 생기며, 이로 인해 공기를 통과하는 데 어려움을 겪게 됩니다. 폐렴은 주로 세균, 바이러스 또는 기타 미생물에 의해 감염되어 발생하며, 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 그리고 폐렴은 일반적으로 다음과 같은 세 가지 주요 유형으로 분류됩니다. 첫 번째로 세균이 주로 원인이 되는 폐렴으로, 폐의 한 부분이나 전체에 염증이 발생합니다. 흔한 세균성 폐렴 원인으로는 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자균, 경피상청구균 등이 있습니다. 그다음은 바이러스에 의해 유발되는 폐렴으로, 특히 독감 바이러스나 기타 호흡기 바이러스에 의해 발생할 수 있습니다. 마지막으로는 진균에 의해 유발되는 폐렴으로, 특히 특정 지역에서 발생하는 경우가 많습니다.

 

폐렴의 주요 증상은 어떤 것이 있을까?

폐렴은 폐의 기도나 폐포에 염증이 발생하는 질병입니다. 폐렴의 증상은 감염의 원인, 환자의 나이, 건강 상태 등에 따라 다르지만, 일반적으로 나타나는 주요 증상은 다음과 같습니다. 폐렴의 초기 증상으로는 기침과 가래가 있습니다. 기침은 건강한 호흡으로 필요한 기능을 수행하기 어려워질 때 발생합니다. 그리고 분비물이 높아져 가래가 생길 수 있습니다. 가래의 색깔과 무늬는 감염의 종류에 따라 다를 수 있습니다. 그다음은 염증으로 인해 폐의 일부가 공기로 채워지지 않으면서 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 또한 부가적으로 가슴 통증이 발생할 수 있습니다. 그 밖에도 발열과 두통 그리고 피로감이 있을 수 있습니다. 감염으로 인한 염증 반응으로 체온이 올라가며, 면역반응과 신체의 에너지 소비도 증가합니다. 이렇게 폐렴의 증상은 감염의 심각성에 따라 다르며, 높은 열, 심한 호흡 곤란, 혼돈, 낮은 혈압과 같은 심각한 증상이 나타날 경우 응급 상황일 수 있습니다. 어떤 증상이라도 폐렴의 가능성이 있을 때는 즉시 가까운 병원에 방문해야 합니다.

 

폐렴에 주의해야 하는 대상은?

폐렴은 모든 연령대의 사람에게 올 수 있지만, 특정 그룹의 사람들은 더 높은 위험군에 속합니다. 그중 가장 위험한 대상은 노인입니다. 노인은 면역계가 상대적으로 약해져 있고 기저질환이 많아 폐렴에 노출되었을 때 심각한 합병증이 발생할 가능성이 높습니다. 또한 어린이들도 위험합니다. 특히 2세 미만의 어린이들은 면역계가 아직 완전히 발달하지 않아 감염에 민감하며, 특히 유아기에는 호흡기계가 미성숙해 폐렴에 걸릴 가능성이 큽니다. 그러나 성인들은 안전하다고 말할 순 없습니다. 일반적으로 만성질환 또는 면역계 질환을 가지고 있는 사람들 또한 주의해야 합니다. 이들은 호흡기계의 기능이 저하되어 폐렴에 노출되었을 때 합병증이 발생할 가능성이 높습니다. 그리고 흡연을 하는 사람들도 폐렴에 신경을 써야 합니다. 그 이유는 흡연이 기관지와 폐를 손상시키고 면역계를 약화시켜 폐렴 발병 가능성을 높이기 때문입니다. 이러한 그룹에 속하는 사람들은 특히 감기 증상이나 호흡기계의 이상이 나타났을 때 폐렴을 의심해봐야 합니다.

 

폐렴을 예방하려면 어떻게?

그렇다면 이렇게 위험한 폐렴을 예방하려면 어떻게 해야 할까요? 폐렴을 예방하기 위해 다음과 같은 조치들을 취할 수 있습니다. 가장 좋은 방법은 폐렴 구균 백신을 접종받는 것입니다. 폐렴 구균 백신은 폐렴의 일부 원인이 되는 세균에 대한 예방을 위해 권장됩니다. 특히 노인, 어린이, 기저질환을 가진 분들에게 추천됩니다. 하지만 이보다 더 좋고 쉬운 방법도 있습니다. 바로 손 씻기입니다. 규칙적으로 손을 비누와 물로 씻는 것은 감염을 예방하는 중요한 단계입니다. 특히 공공장소에서 외부와 접촉한 후, 화장실 사용 전후, 음식을 만들거나 먹기 전에 손을 씻는 것이 중요합니다. 그리고 자신뿐만 아니라 다른 사람들에게 피해를 주지 않는 방법도 필요합니다. 예를 들어 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치 안쪽으로 가리는 등의 예절을 지키는 것입니다. 이를 통해 공기 중으로 바이러스나 세균이 퍼지는 것을 방지할 수 있습니다. 마지막으로 건강한 식사도 예방에 매우 중요합니다. 비타민 C, 비타민 D, 아연 등 면역 시스템을 강화하는 영양소를 적절히 섭취하여 전반적인 건강을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 이러한 예방 조치들을 지속적으로 실천함으로써 폐렴과 다른 호흡기 감염병에 대한 리스크를 줄일 수 있습니다.